Ativo parasita do sangue presente em praticamente todos os animais domésticos na África, Índias Orientais e partes das Américas do Sul e Central. Na África, o inseto vetor é a mosca tsé-tsé. Em outros países, a infecção ocorre por meios mecânicos, indicando que os parasitas foram introduzidos a estes países e têm sido capazes de se manter mesmo sem hospedeiro intermediário adequado. É uma causa de nagana, cuja severidade depende da espécie afetada.